В семействе древних хищников произошло пополнение, потому что Музей естественной истории Сан-Диего (США) обнаружил новый вид больших кошек из эоцена, который жил около 42 миллионов лет назад. 

Саблезубый зверь — захватывающая находка: это одно из первых животных на Земле, которые полностью питалось мясом и стало ключевым звеном между древними и современными кошками.

Новый для науки хищник был назван Diegoaelurus vanvalkenburghae в честь округа Сан-Диего, где он был найден, а также ученого Блэра Ван Валкенбурга, чье исследование эволюции плотоядных было ключевым.

Останки кошки возрастом около 42 миллионов лет состоят из нижней челюсти и хорошо сохранившихся зубов, что указывает на полностью мясную диету.

Доктор Эшли Поуст с челюстью древней рыси.

© Музей естественной истории Сан-Диего.

Сегодня гиперплотоядность не является чем-то необычным, однако миллионы лет назад млекопитающие только придумывали, как выжить на одном мясе. Поэтому большим достижением стало появление у млекопитающих специализированных зубов для разрезания плоти.

Исследования останков показали, что D. vanvalkenburghae, вероятно, был размером с рысь, но с уникальными клыками, которых не было ни у одного хищника той эры.

«Эта относительно полная, хорошо сохранившаяся окаменелость Diegoaelurus особенно полезна, потому что зубы позволяют нам сделать вывод о рационе и понять, как древние звери связаны друг с другом», — пояснил соавтор исследования доктор Шон Зак.

Ничего подобного раньше у млекопитающих не существовало. Некоторые предки имели длинные клыки, но Diegoaelurus и его немногочисленные родственники представляют собой первый кошачий подход к полностью мясной диете. В пасти у хищника были обнаружены мощные зубы спереди и режущие клыки-ножницы, которые разрывали плоть.

Окаменелость челюстной кости Diegoaelurus пополнила коллекцию древних кошек.

© Музей естественной истории Сан-Диего.

Смертоносные зубы кошки представляют собой одну из самых ранних попыток млекопитающих поддержать гиперплотоядную диету, а также являются примером конвергентной эволюции, поскольку такие же саблезубые животные позже появились среди других кошачьих существ.

Возможно, эти группы кошек встречались или даже соревновались за место и добычу. Как заключают ученые, многое еще неизвестно, но округ Сан-Диего оказался удивительно важным местом для эволюции хищников.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.