Некто Чёрная Манта (это зловещий мужик) начинает собирать могущественные реликвии Мёртвого царя Атлантиды, которые нынче распределены между «сверхлюдьми» — Другими. Печать ясности он отобрал у провидицы Кахины, но у Ветерана ещё остались золотые кандалы, у Я’вары — сфера для телепортации, а у Аквамена — трезубец. Но важнее всего — седьмая реликвия, которая хранит тайну прошлого Аквамена и секрет полного уничтожения «всего того, что он любит, и всего того, что составляет его суть». «Я утоплю его в страданиях», — обещает Чёрная Манта, движимый «круговоротом мести»: «Артур потеряет всё, что ему дорого. Как потерял я».

Главной особенностью «Других», второй книги Джеффа Джонса про Аквамена, является то, что автор не воскрешает уже знакомых фанатам персонажей, а придумывает новых: как отмечают здесь примечания (занявшие рекордные десять строчек), все «члены команды Других впервые появляются на страницах комиксов». Помимо уже упомянутых это также Оперативник и русский бородач Восток, который в ответственный момент чуть ли не со слезой обнажает душу:

Меня вырастили в одиночной камере рядом с космодромом Байконур. Приучили наслаждаться одиночеством, чтобы превратить в безупречного советского космонавта. Но Союз распался, меня выпустили. Прежде я не видел других людей. И боялся их. Поэтому сбежал в горы.
А потом я встретил вас. Всех вас.
Я’вара спросила, чем я занимался на Луне. Ждал, когда вы меня позовёте.

Сибирь, немецкий Гейдельберг, дождевые леса Амазонки. Автор не только с лёгкостью перекидывает Других через весь свет, но и отматывает историю на шесть лет назад, рассказывая о том, с чего именно началось составившее основу книги противостояние:

Чёрная Манта не убивал отца Аквамена. Но в порыве гнева, желая отомстить, Аквамен убил отца Чёрной Манты.

«Схватка. Кровь. Пыл. Помнишь?», — пытается оживить былые чувства полуголая охотница, но Аквамен пресекает любые намёки: «Я'вара, я женат». «Ты и правда изменился, — огорчена она. — И не в лучшую сторону».

Но с тем, что теперь Аквамен «совсем на себя не похож», согласна и Мера, не оставляющая попыток выведать его секреты, но уже не со шпионскими (как мы помним), а с вполне благородными, мотивационными целями:

— Мера, я не рассказывал тебе о Других и о Чёрной Манте, потому что мне было стыдно. Стыдно за самого себя. Аквамен — это лишь костюм. {…}
— Все мы совершаем ошибки, но на ошибках учатся. Не забывай об этом. Не позволяй, чтобы гнев и одиночество снова завладели тобой. Артур, не будь как все остальные. Ты — Аквамен, помни, кто ты есть.

Аккуратные мостики проложил Джефф Джонс и в сторону параллельных циклов. Некоторую ревность испытывают Другие по отношению к Лиге Справедливости, считая, что вступив в неё, Аквамен «о нас вообще думать забыл». Хотя Оперативник, например, склонен полагать, что и их команда — ничуть не хуже: «Не надо, Ветеран, вслед за остальными превозносить Лигу до небес. Мы способны на такое, что им не под силу».

Чёрную Манту между тем ждёт предложение от агента Уоллер, которой он может пригодиться не только для «подводных спасательных операций», но и для «поиска и отслеживания целей, а также массовых убийств». «Ты говоришь об Отряде самоубийц? Мы его знаем. И не любим», — отвечает злодей, уточняя: «Ради вас я умереть не готов. Только ради Аквамена».

Аквамен — с его практически пуленепробиваемой кожей, с мышечной тканью, которая «в десять раз плотнее, чем у нас с тобой», с его замечательной способностью дышать под водой — испытывает к убийце схожие чувства:

Манта мой, Ветеран, и только мой. Мне и решать, жить ему или умереть.

Манта вспорол Кахине живот и раздробил хребет Востоку. Не хочу, чтобы ты видела, что сделаю с ним я.

Одна из глав второй книги возвращает читателя к моменту, когда герой был занят вопросами самоидентификации — и тут, конечно, любопытна реакция на его биографию простой благодарной землянки:

— Моя мать родом из Атлантиды. Собственно, она царица атлантов. И я пытаюсь её найти. Знаю, звучит бредово.
— В последнее время на мир свалилось немало бредовых новостей.

С этим чувством следует отнестись и к новому творению Джеффа Джонса — визуально яркому, насыщенному динамикой и красками. В конце концов, даже в таких сугубо развлекательных историях есть своя безусловная мораль — и когда герой уходит со словами: «Я иду один, чтобы защитить вас. Иду один, потому что вы мне не безразличны», — совершенно очевидно, что друзья его одного не оставят. Потому что он им тоже небезразличен.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.