Массовые вымирания на Земле могли вызвать сверхновые

Согласно теории, выдвинутой в новом исследовании, мощные сверхновые могли стать причиной двух крупнейших массовых вымираний на Земле. Взрыв звезды мог стать потенциальным фактором катастрофы в позднем девоне 372 миллиона лет назад и в конце ордовикского периода 445 миллионов лет назад, — эти вымирания так и не были объяснены, поэтому теория звучит как минимум интересно.

На последних этапах жизни гигантской звезды её предсмертная агония достигает кульминации в мощном термоядерном взрыве, который известен как сверхновая. Этот процесс обычно уничтожает небесный объект, высвобождая колоссальный всплеск радиации. Взрывы сверхновых приносят в межзвёздную среду тяжёлые химические элементы, которые затем используют формирующиеся звёзды и планеты. Однако если планета вроде Земли находится слишком близко к этому событию, то последствия для неё будут разрушительными.

И за последний миллиард лет близко к нашему Солнцу были замечены как минимум две сверхновые, которые обнаружили благодаря космическому телескопу Gaia. Расчёты показали, что эти звезды могли каким-то образом повлиять на Землю, поскольку катастрофические события на нашей планете происходили пять раз за последние 500 миллионов лет, что убило большинство видов.

Исследовательская группа предположила, что сверхновая разрушила озоновый слой, который защищает Землю от излучения, что привело к массовым вымираниям. Эта катастрофа привела к исчезновению около 85% видов в то время, когда жизнь в основном ограничивалась морями. Однако данная теория нуждается в доказательствах, которыми могут стать экзотические элементы в осадочных отложениях Земли. Некогда подобным элементом стал иридий, — редкий на Земле, но часто встречающийся в метеоритах. Именно он в итоге стал убедительным доказательством того, что динозавры вымерли из-за падения космического камня на Землю.