Потрясающие снимки показали, как выглядел новорожденный космос

Исследователей давно интересовало, как выглядел космос на заре своего развития, и Атакамский комплекс телескопов позволил это увидеть. Потрясающие изображения были получены при помощи измерения света, который путешествовал более 13 миллиардов лет, прежде чем достичь Земли и показать Вселенную такой, какой она была всего через 380 000 лет после Большого взрыва.

Эти снимки эквивалентны фотографии новорожденного ребёнка, только вместо младенца можно увидеть кипящее море водорода и гелия, которое заполнило раннюю Вселенную. На протяжении миллиардов лет эти плотные и бурлящие области были стянуты гравитацией, создающей перегретый суп из плазмы. Однако в течение первых сотен тысяч лет эта плазма стала настолько плотной, что заблокировала свет, а затем Вселенная достаточно расширилась, чтобы излучение от этих горячих газов начало распространяться в пространстве.

Это излучение астрономы называют космическим микроволновым фоном или реликтовым излучением — в своей сути, это окаменевшее тепло младенческой Вселенной, которое может зарегистрировать только очень чувствительный телескоп. Изображения с Атакамского телескопа не только показывают светлые и тёмные области внутри реликтового излучения, но и фиксируют поляризацию света, которая позволяет рассмотреть движения газов.

Подобно лунным приливам, это движение гелия и водорода может рассказать, насколько сильным было притяжение гравитации в разных частях раннего космоса. Незначительные изменения движения в итоге сформировали первые галактики и звёзды, когда облака газа сжимались под действием гравитации. Изучив эти изображения, специалисты подтвердили, что наблюдаемая Вселенная простирается почти на 50 миллиардов световых лет вокруг нас. Снимки также помогли учёным узнать возраст Вселенной: он составляет 13,8 миллиарда лет, с погрешностью всего 0, 1 процента.