В 2005 году на северо-востоке Таиланда была обнаружена странная окаменелость в виде полного черепа, напоминавшего череп рептилии. Спустя 18 лет исследований учёные наконец выяснили, на что они смотрят: череп принадлежал древнему виду аллигатора, у которого была короткая морда, позволявшая ему перекусывать улитками.

Открытие было сделано при помощи компьютерной томографии, в рамках которой исследователи сравнили загадочный череп с головами других вымерших аллигаторов и семи живых видов, включая китайских аллигаторов (Alligator sinensis) и очковых кайманов (Caiman crocodilus). У нового животного выделялись несколько уникальных характеристик. Так, у аллигатора была широкая голова и короткая морда.

Кроме того, у рептилии обнаружилось меньше зубных впадин, чем у его собратьев, а большие впадины в задней части рта указывали на то, что животное могло давить твёрдые раковины, чтобы лакомиться моллюсками. Эти необычные черты привели учёных к выводу, что череп принадлежит отдельному виду, который назвали Alligator munensis в честь ближайшей реки Мун.

Окаменелости других видов в этой области предполагают, что этот короткомордый аллигатор мог жить 200 000 лет назад, однако, вероятно, вымер он совсем недавно — всего несколько тысяч лет назад. Поскольку у A. munensis довольно много схожих черт с китайским аллигатором, включая небольшое отверстие на нёбе, команда сделала вывод, что у этих двух видов был общий предок. Однако до сих пор неясно, почему этот аллигатор вымер.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.

Объединённая команда филиппинских и американских учёных нашла голливудское решение проблемы, связанной с ежегодной гибелью миллионов рыб в акваториях. Чтобы повысить иммунитет сомов и защитить их от болезней, биологи решили добавить в их геном немного ДНК аллигатора, поскольку в кишечнике последних спрятан белок, который называется кателицидин, — и он играет решающую роль в развитии иммунитета.

Создание рыбы Франкенштейна было обеспечено при помощи редактирования генов CRISPR, которое позволяет вырезать фрагменты генетического кода и заменять их новыми. Таким образом исследователи попытались устранить иммунные угрозы, с которыми сталкиваются выращенные на ферме сомы, добавив в рыбу гены, отвечающие за выработку кателицидина. 

Авторы исследования поясняют, что им удалось интегрировать ген кателицидина аллигатора в целевой локус лютеинизирующего гормона (ЛГ) канального сома. Полученная популяция изменённых рыб показала, что сомы-аллигаторы проявили повышенную устойчивость к болезням по сравнению с их дикими сородичами.

Правда, у такой терапии есть свой минус: она снизила плодовитость рыб, однако учёным удалось решить эту проблему при помощи гормональной терапии. В итоге эксперимент был признан удачным и помог не только улучшить качество мяса сомов, но и защитить их от заражения опасными патогенами. Авторы с гордостью называют своё творение прорывом в генетике, которое позволит предотвратить появление трансгенных генотипов.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.