Река Юкон на Аляске, пересекающая штат и впадающая в Берингово море, возможно, несёт не только воду. Появились доказательства, что вызванное изменением климата таяние вечной мерзлоты смывает в неё накопленные тысячелетиями запасы ртути.

Данный процесс представляет опасность для окружающей среды и здоровья примерно пяти миллионов человек, проживающих в Арктическом регионе. Об этом говорится в исследовании, опубликованном накануне в журнале Environmental Research Letters.

Исследователи уточняют, что более трёх миллионов человек проживает в районах, где вечная мерзлота, как ожидается, полностью исчезнет к 2050 году.

«Возможно, в Арктике находится гигантская ртутная бомба, которая вот-вот взорвётся», — заявил соавтор исследования Джош Уэст, профессор наук о Земле и экологических исследований в Университете Южной Калифорнии.

Естественная циркуляция атмосферы Земли имеет тенденцию переносить загрязняющие вещества в более высокие широты, что приводит к накоплению ртути на севере, которая затем перемещается из воздуха в почву и воду, объяснил Уэст. Значительная часть ртутного загрязнения попадает в Арктику, добавил профессор.

По словам учёного, вечная мерзлота накопила так много ртути, что она «может затмить всё её количество в океанах, почвах, атмосфере и биосфере, вместе взятых». Арктические растения, которые поглощают это вещество, в конечном счёте погибают и становятся частью почвы, попадая в вечную мерзлоту. Но как только почва начинает оттаивать, в окружающую среду поступает высококонцентрированная ртуть.

В то время как предыдущие методы оценки уровня содержания ртути подразумевали отбор проб из верхних десяти футов вечной мерзлоты, исследователи решили копать глубже — в отложениях речных берегов и песчаных кос, сообщает The Hill.

«Река может быстро перенести большие объёмы отложений, содержащих ртуть», - поясняет докторант в Университете Южной Калифорнии в Дорнсайфе Изабель Смит.

Поскольку выводы этого исследования совпали с предыдущими оценками, новый метод измерения может стать надёжным показателем содержания ртути, считают его авторы. Пока что накопление ртути не представляет острой угрозы для арктических жителей, но со временем риски будут возрастать и в первую очередь повлияют на потребление рыбы и дичи, отмечают они.

Согласно исследованию, отложения ртути могут колебаться, поскольку река как собирает содержащие ртуть отложения, так и повторно откладывает их на песчаных отмелях и пляжах.

«Десятилетия воздействия ртути, особенно при возрастании её уровня по мере увеличения выбросов, могут нанести огромный ущерб окружающей среде и здоровью людей, живущих в этих районах», — подчеркнула Смит.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.