Шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius), вымершие около 4000 лет назад, были тесно связаны с азиатскими слонами генетически. Их бивни, как и у слонов, росли на протяжении всей жизни, а предыдущие исследования зафиксировали содержание таких гормонов, как кортизол, тестостерон и прогестерон, которые сохранились в ткани зуба.

Однако наиболее интересен и информативен оказался именно тестостерон, «гормон мужественности», который сохранился в бивнях самцов и показал, что они проходили через сезонные изменения, известные как муст. Муст — это чрезвычайно агрессивное и неуправляемое состояние, в которое впадают половозрелые самцы слонов примерно раз в году, и оно длится около двух месяцев.

До сих пор доподлинно неизвестно, какое у муста биологическое предназначение, но в это время у слонов из височных желёз вытекает специфическая жидкость, и они даже могут убить человека. Палеонтологи давно подозревали, что у шерстистых мамонтов были периоды муста, поэтому они проанализировали уровни тестостерона в бивнях животного, которое жило 35 000 лет назад, а затем сравнили эти данные с показателями из бивней африканских слонов. Кроме того, анализу подвергся генетический материал самки шерстистого мамонта, которая жила около 5500 лет назад.

Выяснилось, что уровни гормонов у самцов действительно колебались в течение всей жизни. У слона уровень тестостерона поднялся в 20 раз во время муста, и у самца мамонта обнаружились аналогичные колебания. При этом у самки мамонта таких гормональных скачков не обнаружилось. Учёные заключили, что эти данные помогут расширить познания в палеобиологии и лучше понять, как протекали беременность и половое созревание у мамонтов и мастодонтов. Кроме того, сравнение бивней африканского слона и мамонта стало неопровержимым доказательством того, что они являются прямыми генетическими родственниками.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.

Антропологи из Лейденского университета (Нидерланды) обнаружили в немецком карьере следы неандертальцев, которые поразили удивительным фактом: оказывается, эти родственники человека регулярно убивали огромных слонов тысячи лет назад при помощи каменных орудий. При этом количеством добытого мяса можно было кормить сотню людей целый месяц подряд, — это указывает на то, что у неандертальцев либо были способы хранения мяса, либо они жили большими группами.

Прямобивневые лесные слоны (Palaeoloxodon antiquus) достигали 4 метров в высоту, а это означает, что они были намного крупнее современных африканских слонов и даже шерстистых мамонтов. Кости слонов, найденные вместе с останками других животных и каменными орудиями, указывают на то, что примерно 125 000 лет назад в карьере произошла большая охота. Судя по всему, неандертальцы охотились регулярно, поскольку рядом с первым скелетом были найдены останки ещё 70 его собратьев.

Следы на костях указывают на то, что животных тщательно разделывали, чтобы получить всё до последнего кусочка мяса и жира, включая мозг и объёмные жировые подушечки на ногах. Также учёные обнаружили несколько следов зубов, оставленных плотоядными животными, — отдельные позвонки немного погрызли, но большинство этих останков были настолько чистыми, что не привлекали хищников.

Команда подсчитала, что мясом одного слона можно было накормить около 100 взрослых неандертальцев, причём, если добавить к рациону грибы и растения, этой «калорийной бомбы» хватило бы на три месяца сытой жизни. Некоторые исследователи ранее предполагали, что неандертальцы жили небольшими группами до 25 человек, однако эта находка говорит о том, что либо у древних людей был развитый и большой социум, либо они умели обрабатывать и заготавливать мясо путём копчения или сушки.

Кроме того, охотники выполняли свою работу с умом, поскольку в основном убивали пожилых самцов, а не самок и детёнышей. Однако это не означает, что неандертальцы были такими ответственными любителями природы, — просто пожилые самцы обычно жили поодиночке, поэтому на них было существенно проще охотиться.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.