Задокументированные случаи партеногенеза, или «непорочного зачатия», в последние годы участились, а теперь и крокодилы присоединились к списку видов, которые размножаются без участия самца. Первое в мире яйцо, развившееся полностью без участия отцовской ДНК, было найдено в Коста-Рике, где в вольере проживала самка американского крокодила.

Работники парка были весьма удивлены, когда обнаружили, что 18-летняя самка, содержащаяся в одиночестве, охраняет кладку из 14 яиц. Половина яиц показала затенение, когда их посмотрели на свет, как будто они содержали плод. В итоге вскрытие показало, что шесть из них были заполнены странным содержимым, похожим на смесь желтка и недоразвитых клеток. Однако в одном из яиц обнаружился полностью сформированный, но безжизненный плод женского пола.

Геномное секвенирование тканей плода и сброшенной кожи матери показало совпадение на 99,9%, а это подтверждает, что у потомства не было отца и оно произошло в результате бесполого размножения. Как и во всех известных случаях партеногенеза у позвоночных, эмбрион сформировался, когда яйцеклетка слилась с одним из своих собственных побочных продуктов, которое называется вторым полярным тельцем, поэтому технически крокодильчик не был клоном.

Причина, по которой некоторые самки рептилий, рыб и птиц иногда размножаются бесполым путем, остаётся неясной, однако это точно не связано с нехваткой самцов. Биологи предполагают, что за «непорочное зачатие» отвечает один ген, который может запускаться гормонами. При этом не все из таких потомков умирают, многие доживают до зрелого возраста и размножаются сами.

Поскольку крокодил впервые размножился при помощи партеногенеза, это приоткрыло завесу тайны над тем, как могли жить доисторические животные, относящиеся к этой группе. Весьма вероятно, что и птерозавры, и динозавры тоже могли размножаться бесполым путём.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.

Крокодилы живут на планете около 83 миллионов лет, и за долгие годы эволюции этот агрессивный хищник развил очень мощную иммунную систему. Однако лишь сейчас стало известно, как она работает, когда исследователи из австралийского Университета Ла-Троб выделили уникальный защитный механизм в иммунитете морского крокодила, который помогает животному выявлять и уничтожать грибковые инфекции.

Защитная система рептилии состоит из небольших белков, известных как дефенсины, которые вовремя обнаруживают инфекцию и предупреждают об этом иммунную систему. Сами по себе дефенсины были открыты ещё в 1980-х годах, однако их потрясающая способность сигнализировать о наличии патогенов стала известна только сейчас.

У морских крокодилов дефенсин под названием CpoBD13 проявляет антимикробную активность, основываясь на уровне pH окружающей среды. Это позволяет иммунной системе животного распознавать, какая область тела заражена, а затем стремительно атаковать и убивать грибковую инфекцию. Такой механизм помогает крокодилам избегать заражения крови и гибели от смертельных инфекций при ранениях и укусах от сородичей.

Однако самое главное заключается в том, что на основе этих дефенсинов учёные могут разработать лекарство против грибковых инфекций у людей, поскольку крокодильи пептиды очень похожи на человеческие. Подобная терапия будет действовать целенаправленно, а не случайно, и затронет только больные клетки, не повреждая здоровые, поэтому первооткрыватели видят в этой крокодильей особенности огромный лечебный потенциал.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.