В кромешной тьме Тихого океана на глубине четырёх километров учёные обнаружили «тёмный кислород», который может перевернуть представление о зарождении жизни на Земле. Его выделяют небольшие залежи минералов, называемые полиметаллическими конкрециями. До сих пор считалось, что только живые организмы, такие как растения и водоросли, способны вырабатывать кислород посредством фотосинтеза, для которого необходим солнечный свет.

Открытие сделано в зоне Кларион-Клиппертон (CCZ), простирающейся между Гавайями и Мексикой, где горнодобывающие компании планируют начать добычу этих минералов. Их часто называют «батарейками в камне» из-за высокой концентрации в них металлов кобальта, никеля, меди и марганца, которые используются в аккумуляторах, смартфонах, ветряных турбинах и солнечных панелях.

Международная команда учёных отправила небольшое судно на дно CCZ, чтобы выяснить, как добыча полезных ископаемых может повлиять на странных и малоизученных животных, которые обитают там, куда не проникает свет.

«Мы пытались измерить скорость потребления кислорода морским дном», — пояснил ведущий автор исследования Эндрю Свитман из Шотландской ассоциации морских наук (SAMS).

Для этого учёные использовали так называемую донную камеру, которая захватывает осадочные породы. Обычно количество кислорода в ней уменьшается по мере того, как организмы расходуют его при дыхании. Но на этот раз количество кислорода, наоборот, увеличилось, чего не должно было произойти в полной темноте, где нет фотосинтеза.

Результат был настолько шокирующим, что поначалу исследователи решили, что их подводные датчики засбоили. Поэтому они доставили несколько образцов на своё судно, чтобы повторить тест. И снова количество кислорода увеличилось!

Затем учёные заметили, что необычные конкреции несут поразительный электрический заряд. По словам Свитмана, на их поверхности команда «с удивлением обнаружила напряжение почти такое же высокое, как в батарейке типа АА». По словам исследователей, этот заряд может расщеплять морскую воду на водород и кислород в процессе, называемом электролизом морской воды.

Это одно из самых захватывающих открытий в области океанологии за последнее время, говорит директор SAMS Николас Оуэнс. Оно требует переосмысления того, как могла возникнуть эволюция жизни на планете.

«Общепринятое мнение состоит в том, что кислород впервые был произведён около трёх миллиардов лет назад древними микробами, называемыми цианобактериями, и после этого произошло постепенное развитие сложной жизни», — сказал Оуэнс.

Новое открытие показало, что «жизнь (сложных организмов) могла зародиться не только на суше», сообщает The Guardian.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.