Шерстистые мамонты (Mammuthus primigenius), вымершие около 4000 лет назад, были тесно связаны с азиатскими слонами генетически. Их бивни, как и у слонов, росли на протяжении всей жизни, а предыдущие исследования зафиксировали содержание таких гормонов, как кортизол, тестостерон и прогестерон, которые сохранились в ткани зуба.

Однако наиболее интересен и информативен оказался именно тестостерон, «гормон мужественности», который сохранился в бивнях самцов и показал, что они проходили через сезонные изменения, известные как муст. Муст — это чрезвычайно агрессивное и неуправляемое состояние, в которое впадают половозрелые самцы слонов примерно раз в году, и оно длится около двух месяцев.

До сих пор доподлинно неизвестно, какое у муста биологическое предназначение, но в это время у слонов из височных желёз вытекает специфическая жидкость, и они даже могут убить человека. Палеонтологи давно подозревали, что у шерстистых мамонтов были периоды муста, поэтому они проанализировали уровни тестостерона в бивнях животного, которое жило 35 000 лет назад, а затем сравнили эти данные с показателями из бивней африканских слонов. Кроме того, анализу подвергся генетический материал самки шерстистого мамонта, которая жила около 5500 лет назад.

Выяснилось, что уровни гормонов у самцов действительно колебались в течение всей жизни. У слона уровень тестостерона поднялся в 20 раз во время муста, и у самца мамонта обнаружились аналогичные колебания. При этом у самки мамонта таких гормональных скачков не обнаружилось. Учёные заключили, что эти данные помогут расширить познания в палеобиологии и лучше понять, как протекали беременность и половое созревание у мамонтов и мастодонтов. Кроме того, сравнение бивней африканского слона и мамонта стало неопровержимым доказательством того, что они являются прямыми генетическими родственниками.

• Телеграм
• Дзен
• Подписывайтесь на наши каналы и первыми узнавайте о главных новостях и важнейших событиях дня.